Arap Celal kimdir?
Celalettin Yonat, 1937 yılında Sivas’ta dünyaya geldi. İlkokulu bitirdikten sonra çalışma hayatına atıldı. Gençlik yıllarında tiyatroya yöneldi; bir süre Burhanettin Tepsi ve İsmail Dümbüllü topluluklarında, ardından Halkevlerinde sahne aldı.
1948’de figüran olarak sinemaya adım attı. Kısa sürede “Arap Celal” lakabıyla anılmaya başlandı. Bu lakap, fiziksel görünümünden ve sıkça canlandırdığı karakterlerden doğmuştu. Aslen Sivaslı olan Yonat’ın Afrika kökenli olduğu da kaynaklarda belirtilir. Yıllarca birçok izleyici onu gerçekten Arap sanmış, oysa Anadolu’nun içinden gelen bir oyuncuydu.
Yeşilçam’ın en verimli yıllarında yüzlerce filmde yan roller üstlendi. Büyük bir kısmı destekleyici karakterlerdi: kahvehane sahibi, uşak, mahkûm, köylü, meyhane işletmecisi… Özellikle Kemal Sunal’ın filmlerinde unutulmaz anlar yarattı. Gerzek Şaban’daki Arap Celal, Kibar Feyzo’daki tuvaletçi, Sakar Şakir, Sahte Kabadayı ve Korkusuz Korkak gibi yapımlardaki performanslarıyla hafızalara kazındı.
Kariyeri boyunca foto-romanlarda da yer aldı. 12 Eylül Darbesi sonrasında asker kaçağı olduğu tespit edilince askere alındı. Yaşamının son döneminde geçim sıkıntısı çekti; Behçet Nacar’ın Beyoğlu’ndaki film ve foto-roman stüdyosunun bakıcılığını yaptı.
29 Aralık 1993’te İstanbul’da hayata gözlerini yumdu. Feriköy Mezarlığı’na defnedildi. Yeşilçam’ın sessiz ama etkili karakter oyuncularından biri olarak anılmaya devam ediyor.
